Manolo Morales
El frío y sus efectos en el corazón
Por Manolo Morales
Antecedentes
En Estados Unidos de Norteamérica, la agencia gubernamental responsable de dar seguimiento a las condiciones climáticas es el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el cual forma parte de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA). El Servicio Meteorológico tiene a su cargo la generación de pronósticos climáticos, la emisión de alertas tempranas y la tarea de mantener informados a ciudadanos, así como a organizaciones aeronáuticas, marítimas y terrestres sobre las condiciones del tiempo.
De acuerdo con registros documentales del Servicio Meteorológico Nacional, las primeras tormentas de nieve del año 2025 se registraron a partir de septiembre en las regiones montañosas de los estados de Montana, Wyoming y Colorado.
Existen tres factores que convergen para la formación de nieve:
- La proximidad a los polos.
- Los frentes fríos de origen polar.
- La altitud.
En altitudes superiores a los 3,000 metros, estos elementos interactúan en las nubes de baja altitud con el vapor de agua, que se congela formando pequeños cristales de hielo. Dichos cristales absorben más vapor de agua y chocan entre sí hasta formar copos de nieve. Cuando estos copos adquieren el peso suficiente, caen a la tierra por efecto de la gravedad.
Las montañas, debido a su altitud, mantienen temperaturas más bajas, lo que favorece la formación de nieve. La combinación de temperaturas menores a 0 °C (32 °F), altitudes superiores a 3,000 metros y humedades cercanas al 100% constituye el escenario propicio para este fenómeno.
En Guatemala, por su ubicación geográfica, es muy difícil que se registren las condiciones necesarias para la formación de nieve. En montañas superiores a los 4,000 pies puede presentarse aguanieve (sleet) o lluvia helada (freezing rain), es decir, nieve que se derrite y se congela instantáneamente al tocar superficies frías (por debajo de 0 °C), creando una capa de hielo.
El frío y sus efectos en el corazón
En el informe de la Asociación Americana del Corazón (AHA), publicado el 27 de enero de 2025 bajo el título Estadísticas Globales de Decesos Cardiovasculares (Global Cardiovascular Disease Statistics), se señala que en Guatemala, durante el año 2021, se registraron 3,124 decesos relacionados con afecciones cardiovasculares, lo que representa el 7.63% de un total de 40,918 muertes.
Asimismo, en su publicación El frío y las enfermedades cardiovasculares del 11 de enero de 2024, la AHA aborda los casos de hipotermia. Esta ocurre cuando la temperatura corporal promedio del ser humano, normalmente de 37 °C, desciende por debajo de 35 °C. En esas condiciones, el cuerpo no logra producir suficiente energía interna, lo que pone en riesgo la vida de la persona.
Las personas en situación de calle son especialmente vulnerables a perder la vida debido a las bajas temperaturas. Abrigarse reduce el riesgo cardiovascular, especialmente en temporadas frías y en departamentos donde las temperaturas pueden descender considerablemente. El peligro aumenta cuando el cuerpo se expone a temperaturas 4 °C por debajo del promedio habitual de la ciudad.
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