Implicaciones del etanol obligatorio. Caso de Guatemala (II)
A continuación, la segunda parte del documento elaborado por Pepo Toledo sobre la obligaroriedad del etanol en Guatemala y sus consecuencias.
Problemas del manejo de etanol, soluciones y cuidados
Usar etanol sin controles de calidad puede causar muchos problemas en la cadena de distribución y especialmente en la flota automotriz, no importando el año de fabricación del vehículo. Con dos terceras partes de estaciones de servicio informales en el país, estos inconvenientes parecen inevitables.
Los distribuidores deberán efectuar la mezcla del combustible base con el etanol.
De acuerdo a la ley, el etanol puede ser importado cuando la producción nacional no sea suficiente.
Esto implica que los distribuidores de combustibles deberán adaptar las nueve terminales existentes y/o construir una terminal nueva para gasolina regular y otra para gasolina superior en cada uno de los dos océanos para recibir y almacenar el etanol. En total, cuatro terminales.
Los materiales a base de resina de poliéster utilizados a finales de los años 1970 y principios de los 1980 no son adecuados para el uso de etanol. Algunos pueden ser revestidos con epoxi y soportar.
Los tanques de fibra de vidrio que se utilizan mucho en áreas rurales, no se pueden usar debido a que el etanol ablanda la resina.
El etanol afloja el óxido, el barniz y las gomas de los tanques usados. Esto puede causar problemas en los motores de los automóviles.
Es importante limpiar los tanques y deben estar completamente secos antes de la introducción del etanol.
Esta recomendación también aplica a los camiones cisternas que transportan la gasolina.
Los tanques con etanol requieren un mantenimiento adicional. Si la cantidad de agua en el tanque supera el 0.5%, el etanol se desfasa. Aproximadamente la mitad quedará atrapada con el agua en el fondo, provocando que la gasolina que quede arriba tenga menos octanaje.
Las pérdidas por evaporación durante el almacenamiento son mayores con el etanol, ya que tiene una presión de vapor más alta comparada a la gasolina.
La volatilidad del etanol puede producir problemas de manejo en climas fríos, como por ejemplo dificultad al arrancar. El contenido de etanol debe ser reducido en determinadas regiones en los meses más fríos del año.
Inversiones necesarias para el manejo de etanol
En respuesta a una petición de ciudadanos amparados por la Ley de Acceso a la Información Pública (Decreto No. 57-2008), el MEM hizo una estimación conservadora de 155 millones de dólares (1,900 millones de quetzales). Considerando un consumo de combustibles en el país de 755 millones de galones mensuales, el impacto económico de implementar una mezcla de E10 serían unos $.0017 USD por galón de combustible con una amortización de 10 años.
Creo que esta estimación es demasiado conservadora. Hagamos los cálculos. Estimamos $34 millones de dólares para cuatro terminales nuevas de distribución. Los $116 millones restantes, lo dividimos entre 1,256 estaciones. Esto da un promedio de inversión de $92,357 por cada una. Con esta cantidad se podría costear aproximadamente tres tanques de gasolina con instalación. Dos para regular y otro para super. Falta añadir el costo de adaptar 1,845 camiones cisternas.
Estas grandes cantidades de dinero explican la participación del Banco Interamericano de desarrollo (BID) en el proyecto.
El Acuerdo Gubernativo número 159-2023 no estipula quién costeará estas inversiones. Una opción es que los distribuidores y expendedores absorban el costo si quieren seguir operando. En otras palabras, un sector de la empresa privada tendrá que subsidiar a otro.
La otra, que prorrateen la inversión en el tiempo y le pasen el costo al consumidor vía un incremento en el precio por galón. El consumidor estaría pagando por las inversiones del sector privado. Lamentablemente, la pita siempre se rompe por el lado más débil.
En resumen, importadores y expendedores tendrán que hacer millonarias inversiones en instalaciones y sistemas de control de calidad que llevarán tiempo en ser implementadas. Esto, sin beneficio alguno para ellos. Mas bien, tendrán que ser más cuidadosos en el manejo o habrá daño a la flota automotriz por corrosión y sedimentos.
Si los expendedores de gasolina no fueron consultados, podemos deducir que tampoco fueron asesorados. ¿Sabrán lo que tienen qué hacer? ¿Se están preparando? ¿Tienen los recursos?
No hay argumentos de peso con que se pueda demostrar beneficios tangibles del etanol obligatorio para el país.
Toda ley debe ser participativa. Las leyes y regulaciones ambientales deben ir de la mano con la economía. De otra forma, provocan más problemas de los que se pretende solucionar.
Combustible base
Al usar etanol hay que modificar el combustible base con que se va a mezclar para contrarrestar la alta presión de vapor propia del etanol que da problemas de arranque en frío.
El contenido de azufre debe ser reducido. Es por eso que muchos gobiernos limitan la cantidad de azufre en el etanol y/o las mezclas terminadas para garantizar la compatibilidad con los sistemas de control de emisiones y cumplir con los estándares locales. Los reguladores pueden y deben exigir pruebas tanto del etanol como del producto terminado. [viii]
En ninguna parte de la ley y el reglamento de alcohol carburante hay referencias al combustible base. No se especifican límites a la cantidad de azufre permitida en las mezclas de etanol. Tampoco a los problemas que dará y el costo de contrarrestarlos. Hay poca profesionalidad en el programa de uso de etanol.
Emisiones
La quema parcial o incompleta de los combustibles en los automóviles es la mayor causa de contaminación en la atmósfera.
El motor, al igual que los seres humanos, se alimenta de un mezcla de aire que contiene 80% de nitrógeno y 20% de oxígeno.
Las emisiones importantes del motor las podemos dividir por su toxicidad.
Las tóxicas son monóxido de carbono (CO), hidrocarburos no quemados (HC) óxidos de Nitrógeno (NOx).
Las no tóxicas son oxigeno (O2) y dióxido de carbono (CO2).
Monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico, incoloro e incoloro. Valores altos indican una mezcla rica. La unidad de medida es el porcentaje en volumen.
Hidrocarburos no quemados (HC). Valores altos indican una mezcla rica. La unidad de medida es partes por millón (ppm). La conversión seria 1%=10000 ppm.
Óxidos de Nitrógeno (NOx). La “x” es el coeficiente que corresponde a la cantidad de átomos de nitrógeno. Son perjudiciales para la salud. Se forman a altas temperaturas y bajo presión. Se corrigen incorporando el sistema de recirculación de gas de escape (EGR).
Oxigeno (O2). Es el oxígeno del aire que sobró del proceso de combustión. Un valor alto puede deberse a mezcla pobre. Un valor de 0% significa que se ha agotado todo el oxígeno. En el caso de los seres humanos, respirar el oxígeno puro durante un periodo largo de tiempo puede irritar los pulmones. La terapia con oxígeno se aplica a personas con una afección que causa niveles bajos de oxígeno en la sangre, como por ejemplo neumonía.
El dióxido de carbono (CO2) es el resultado del proceso de combustión. Es un excelente indicador de la eficiencia de la combustión. Lecturas bajas son indicativas de un proceso de combustión malo.
Emisiones de un motor de inyección electrónica sin catalizador:
CO 1-2%
O2 < 2%
HC < 300-400 ppm
CO2 > 13%
Con catalizador, estas emisiones disminuyen hasta un 99%.
Control de emisiones
Combustibles
El control de emisiones comienza por la calidad y las especificaciones de los combustibles.
En Guatemala se importa gasolina sin plomo que cumple con los requisitos ambientales.
En el caso del diésel, hacen faltan regulaciones por parte del MEM para disminuir el contenido de azufre.
Esto ha provocado daño grave y prematuro en los motores, además de la prohibición de los fabricantes de exportar ciertos modelos a Guatemala mientras el problema se resuelve.
A este paso, antes de que el Ministerio reaccione, primero llegará el día en que en el mercado ya sólo se venda exclusivamente diésel de bajo contenido de azufre.
Mecanismos de control de emisiones automotrices
Todos los automóviles hoy en día vienen equipados con sistemas para el control de emisiones de gases que queman prácticamente la totalidad del combustible.
El convertidor catalítico o catalizador va colocado en el tubo de escape y es el más importante de estos controles.
Un catalizador es una sustancia que con su sola presencia acelera las reacciones químicas sin alterarse o destruirse a sí mismo. La reacción química que queremos acelerar es la oxidación o quema de la gasolina.
Su función es importante en términos ambientales ya que disminuyen hasta un 99% las emisiones de CO, HC y NOx.
Controles de funcionamiento de la flota automotriz
El hecho de que todos los automóviles que ingresan a Guatemala están equipados con sistemas de control de emisiones y catalizadores no es suficiente. Deben estar en buen estado. Para ello se requieren controles de funcionamiento. Estos deben ser de dos tipos: periódicos y selectivos.
Los controles periódicos deben ser efectuados en talleres o centros de verificación autorizados por el gobierno.
Los controles selectivos deben ser realizados en las calles y carreteras por una o varias empresas privadas apoyadas por elementos de seguridad proporcionados por el gobierno.
Todo vehículo usado que se importe en el país debe pasar por un control de emisiones de gases para verificar que sus sistemas de control y sus catalizadores estén en buen estado.
La forma de aplicar estos controles en la práctica define la efectividad de un programa de control de emisiones de gases.
El problema está en los motores desajustados, viejos o no. Por lo que la parte medular de un programa de control de emisiones de gases está en los controles de funcionamiento.
En Estados Unidos se hicieron miles mediciones en las carreteras durante varios años usando un aparato que mide HC y CO a control remoto inventado por Donald Stedman, un catedrático de la Universidad de Denver.
De esta forma se logró estimar que apenas un 10% de los vehículos más contaminantes emiten la mitad de las emisiones totales de HC y el 60% de las emisiones totales de CO.
Como ya dijimos, un vehículo con control de emisiones de gases y catalizador en buen estado de funcionamiento reduce las emisiones de gases en 99%.
Cualquier medición, estudio o proyecto sobre reducciones del 1% restante es una pérdida de tiempo. Esto aplica al PROYECTO PILOTO MOVILIDAD VERDE 2020 que se realizó en Guatemala.
Los esfuerzos deben centrarse en un programa de control de emisiones de gases.
Mediciones de la calidad del aire
Antes de poner en práctica un programa de emisiones de gases lo primero que debemos hacer es medir la calidad del aire.
De esta forma podremos saber qué tan mala está la situación, cuáles son los contaminantes que nos están causando los mayores problemas y qué tan efectivas están siendo las medidas que adoptamos para combatirla.
Una parte muy importante de las medidas es que nos ayudan a crear conciencia entre el público.
Combustibles alternos
Los combustibles alternos son un tema de moda como posible solución a la contaminación ambiental. Mientras más se impulsan, es más evidente la cantidad de cosas que desconocemos de los mismos. Su bajo precio es uno de los factores más importantes a su favor, pero se deben considerar otros.
Los combustibles alternos más comunes son:
Gas natural (CNG – Compressed Natural Gas), El gas natural se encuentra en esta forma adentro de la tierra. Se le llama también metano porque éste es su componente principal. Además de servir en forma directa como combustible es fuente de la mayor parte del propano y materia prima para elaborar metanol.
Gas propano (LPG – Liquifed Petroleum Gas), La mayor parte del propano es un subproducto del gas natural, aunque también puede obtenerse del petróleo.
Alcoholes y éteres. Pertenecen a lo que se llama compuestos oxigenados. Los éteres se usan solamente como aditivos.
Entre los alcoholes están el metanol (que ya mencionamos) y el etanol.
El etanol es un alcohol producido de la fermentación de materia prima agrícola. Está catalogado como un biocombustible. Puede ser derivado de maíz, caña de azúcar y otras cosechas. Se usa como aditivo para elevar el octanaje de la gasolina.
Biodiesel. Se obtiene mediante un proceso químico en el que se hace reaccionar aceite con un alcohol en presencia de un catalizador. Proviene de grasas animales y aceites vegetales, tales como la palma africana, la soja, el girasol, canola e incluso algas marinas.
Hidrógeno. Puede ser producido a partir de combustibles fósiles o energía renovable (hidrógeno verde). Los vehículos equipados con una célula de combustible que utilizan hidrógeno verde puro no emiten contaminantes de aire.
